軟件創新速度為何快于其他物理產品?
- 時間:2013-07-04
- 來源:
遠光軟件(來源:搜狐IT 作者:不詳)
創新有沒有減速?這個問題很難用簡單的“是”或“否”來回答。在一些領域,的確創新速度大大下降,但在另一些領域,創新的速度卻大大快過人們的設想。
曾經,物理世界的創新很快,比如手機、機器人。但到了最近,軟件(尤其是互聯網軟件)成為創新的焦點,它的重要性可能被低估,它對世界的改變是混合的,這是一個我們剛剛看見的世界。
1991年時,互聯網只有21歲,當時只有280萬用戶。現在全球有25億互聯網用戶,在23年間增長了1000倍。1990年,只有1240萬手機用戶。當時基本是功能手機,即使到了1999年,智能手機都還沒有出現。2012年,全球智能手機突破10億,現在手機用戶(并非獨立用戶)相當于全球人口總數。
物理世界創新不快,電腦手機除外
然而,在這段時間里,除了手機和電腦,物理世界的創新并不震撼人心。從一架活塞發動機飛機到噴氣發動機飛機用了30年,30年之后,人類登月。從1939年開始,噴氣發動機的確有進步,但是要用上沖壓式噴氣發動機還不知要等多久。早在1908年,沖壓式噴氣發動機就申請了專利。1969年,人類登上月球,當時用的是64KB內存的電腦,CPU時脈只有可憐的0.043MHz。
1960年代時,石油是我們的主要能源,然后是煤、氣、水電、核電、還有一小部分可再生能源。今天的順序是石油、氣、水電、核電、一小部分可再生能源,沒有太多變化。現在,人們談論的不是如何獲得能源,而是要減少使用量。我認同這樣的言論,但是否有點失敗感?
在材料科學、生物技術、食品、健康等等領域,無數的證據顯示缺少突破性進展。現在,我們還沒法買到基因復制食品。從某些角度來看我們在倒退,從我出生以來,我旅行時的速度都還沒有超過音速。
有必要插一句:可能一些好的創新正在發生,只是很難看見。有時,創新就像閑置的玩具,當它發生時,只在回顧才能發現它的重要進展是什么。
增量式改進居多
關于軟件和物理、短期和長期(增量與質變)還有一點思考。在一些事物上,有時會在短期內出現增量式改進,它比開放式的、全新的發展更常見。不論是軟件還是物理事物都一樣。
例如,無數的人努力讓網站變得好看、易使用,他們做得不錯,但沒有多少人從事人工智能。有許多人在研究更有效率的噴氣式引擎,但沒有多少普通人尋找替代品。
增量式改進是好事,它是最終誕生變革的路徑。很多時候增量式改進比大變革創新要管用得多,這種模式也的確讓許多創業企業獲得巨大成功。2005年至2010年,iPhone被視為最重要的創新,從某種程度上看它也是通過計算增量式改進獲得的。
互聯網企業之所以如此成功,部分是因為它可以快速重復增量改變,這使得互聯網產業成為有吸引力的產業,但也有一些增量式的變化無法到達用戶。
在硅谷,投資者關心低成本短期機會
在軟件上,將現有、離線產業帶到網上,推出一個網站或者移動程序,要融到錢相對容易。但在大部分情況下,這是進步,但只是小小的進步。關注不確定、長期、高回報項目(比如人工智能)的軟件企業難以融到錢。至于硬件企業,就算是消費硬件公司,有易于理解的計劃、有短期出貨時間安排,它融到錢的難度也是中等。新興汽車公司、新火箭公司、新能源公司等,就更難融到錢了。
在如今的硅谷,大多投資者對你的增長圖更有興趣,而不是長遠計劃,例如,對過去的興趣大于對未來的興趣。為什么會這樣?可能是討厭冒險,智力上偷懶。因此,如果企業做一些沒有增長路線的事,就很難融到錢。
觀察企業的過去,用它來推測未來,這對公開市場投資者是好事一件,他們根據企業過去的表現來判斷。但VC的使命是在未經驗證的技術和創意上冒險。
比如現在的硅谷:
在投資時,大多軟件硅谷創業公司很好,人工智能、自駕汽車、新搜索引擎等不錯;這二者屬于軟件領域。在物理產品領域,消費硬件投資不錯,但SpaceX(太空探索技術)、特斯拉(電動汽車)要融資就難了,因為它們關注的是長期計劃。
我并不是說創新已經在減速,事實是創新能源大多被導向了軟件產業的短期機會。當中至少大部分是理性的,因為在過去幾十年,電腦產業的成功比生物技術、清潔技術更成功。虛擬世界比起現實物理世界更少約束,創辦新業務的風險低許多。這里要插一句,許多成功的互聯網企業往往是將虛擬與物理世界結合的企業。許多虛擬世界創業者往往會說,自己只想花幾年時間就致富,在互聯網領域時間要快得多,投資者更是重視短期回報。
現在,我們可以歸納一下今天創新的根本問題在哪里:人(創始人、員工、投資者尋找低成本(虛擬世界的成本比現實物理世界低得多)、短期機會。
刺激革命性創新的一些方法
又是什么引導起人們追求低成本、短期機會呢?
追求快速致富是人性使然,可能永遠會存在。投資于軟件業務有效,它可能會繼續下去。軟件是很好的直接投資領域,在物理產品創新高峰時軟件領域是不存在的。
很長一段時間以來,我們就沒有過資本密集型戰爭了。當然,沒有戰爭是好事。但是回看過去,許多真正的創新與軍隊和國家安全有關,它很難有效限制預算,可以專注于其它任何領域。要知道,互聯網本身就是由軍隊開發的。
更重要的原因可能是,軟件能盡最大可能推動非軟件世界的創新。我們應該關注軟件與其它一切的交叉點,例如,設計軟件程序可以降低成本,縮短周期。我相信,短期子項目往往是贏家,物理世界的許多企業很長一段時間沒有什么中間里程碑。
有一個問題需要解決,那就是給長遠投資更好的回報,比如稅收激勵等。
一般來說,風險基金的生命為10年,如果延長到15或者12年可能會有幫助。企業如果按5年或者6年期限允許創始人、員工套現也可能會有幫助。或者我們需要一個新的基金模式來推動大變革創新。
當然還可能有許多其它方法。
生長于電腦一代讓人自豪,如果沒有電腦我無法想像自己的生活會如何,許多人努力讓電腦更好,這讓我高興。在互聯網領域,許多創新是以增量方式誕生的,這的確有意義,但是在互聯網載體上創新斷斷續續失去創新動力,這讓人感到羞愧。沒有電腦我們無法生活,我希望真實世界變得更好。
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